Paraben, ilaç ve kozmetik sektöründe kullanılan koruyucu bir kimyasal maddedir. Bu bileÅŸikler ve tuzlar özellikle bakterisid ve fungusit özellikleri nedeniyle kullanılır. Åžampuan, saç kremi, nemlendirici krem, tonik, deodorant, parfüm, tıraÅŸ jeli, bronzlaÅŸma kremi, makyaj malzemeleri, güneÅŸ koruyucusu ve diÅŸ macununda bulunur.
Koruyucu madde olarak etkisi, düÅŸük maliyeti ve doÄŸal seçeneklerden greyfurt tohum özünün etkisizliÄŸiparabenin uzun bir süredir yaygınca kullanılmasının nedenleridir. Meme kanserine yakalananların tümörlerinde doku başına 20 nanogram paraben tespit edilmiÅŸtir. Parabenler ayrıca östojeni taklit eden madde olarak bilinir. Parabenlerle kanser arasında nedensel iliÅŸki kurulmamıştır.
Parabenler, para-hidroksibenzoik asitin esterleri olup, adını burdan almıştır. Yaygın parabenler, metilparaben (E numarası E218), etil paraben (E214), propilparaben (E216),bütilparaben ve heptilparaben (E209) kapsamaktadır. Daha az yaygın olarak parabenler izobütilparaben, izopropilparaben, benzilparaben ve onun sodyum tuzu olarak bulunmaktadır.Parabenin genel yapısı sayfanın saÄŸ üstünden belirtilmiÅŸ olup, R ile gösterilen kısım metil, etil, propil ve bütil gibi alkil gruplarını belirtmektedir.
Bazı parabenler bitkisel kaynaklı olarak bulunabilmektedir. ÖrneÄŸin, metilparaben, antimikrobiyal ajan olarak yabanmersininde bulunur.
Bazı doÄŸada bulundukları bilinen türlerin dışında tüm ticari kullanımlı parabenler sentetik olarak üretilir. Metanol, etanol, ya da n-propanol gibi uygun bir asitle para-hidroksibenzoik asitin esterleÅŸtirilmesiyle üretilir. para-Hidroksibenzoik asit, endüstriyel olarak Kolbe-Schmitt reaksiyonun bir çeÅŸit modifiyeli hali olarak, potasyum fenoksit ve carbon dioksit kullanılarak üretilmiÅŸ halidir.